L'avion se serait peut-être disloqué avant le crash en Floride, selon les autorités ; une famille figure parmi les victimes

Les enquêteurs pensent que des morceaux d'un jet privé qui s'est écrasé en Floride, tuant les neuf personnes à bord, ont pu se détacher en vol.

Le Learjet 60 venait d'Austin, au Texas, et allait vers les Bahamas. Il a piqué du nez sur une grande route et a explosé à l'impact.

Un entrepreneur de la tech et sa jeune famille, ainsi que la copilote de 20 ans, font partie des victimes de l'accident de dimanche.

Le Bureau américain de la sécurité des transports (NTSB) a indiqué que la météo serait un point central de l'enquête. Mais les enquêteurs ont du mal à accéder à l'épave, car l'avion a créé un grand cratère sur la route à Palm Beach.

L'accident a eu lieu vers 12h50 heure locale (17h50 GMT) sur Military Trail, une route à six voies bordée de commerces et de restaurants.

« Le plus gros obstacle va être de sortir l'essentiel de l'épave du cratère sur la chaussée », a déclaré lundi l'enquêteur principal Tim Monville lors d'une conférence de presse.

Le NTSB a précisé que le cratère, près de l'entrée d'un parc de maisons mobiles, s'était en partie rempli d'eau à cause de violents orages. De fortes pluies et des orages avaient été signalés dans la zone au moment de l'accident.

Des débris étaient éparpillés sur des terrains de sport, des commerces et des maisons du secteur.

« Nous avons des éléments montrant que l'appareil s'est en partie disloqué avant l'impact », a déclaré Tom Chapman, du NTSB. « Nous pourrions retrouver des morceaux de l'avion assez loin du lieu de l'impact. »

Les autorités cherchent aussi à savoir si un enregistreur vocal de cockpit était à bord et s'il peut être récupéré.

L'analyse du vol montre que le jet descendait de plusieurs centaines de pieds par seconde avant de s'écraser. Dans des enregistrements audio du contrôle aérien, une voix dans le cockpit signale des « turbulences modérées » et indique que l'équipage « gère le givre ». Puis la même voix dit que l'avion « prend des précipitations » et qu'il « faut monter ».

Quelques instants plus tard, la voix annonce une descente de 10 000 pieds (3 048 m) par minute. Un état d'urgence est déclaré, et l'équipage crie : « nous sommes en survitesse, descente de 20 000 pieds par minute », avant d'ajouter : « nous allons nous écraser au sol ».

Sept passagers sont morts à bord. Un communiqué commun les a nommés : l'entrepreneur de la tech Adam Robinson, sa femme Helen Sharp et leurs deux enfants, Emma, quatre ans, et Charlie, deux ans, ainsi que des amis de la famille, Rachael Reed et Charmi Fehr, et la nounou Anita Maria Cetina.

Selon les médias, le pilote était Jeffrey Gregory, 55 ans, et la copilote Nathalia Filgueiras, 20 ans, qui avait obtenu sa licence de pilote à 17 ans.

Un homme dans une voiture au sol a été blessé à la jambe.

La famille de Robinson et Sharp les a décrits comme des « parents dévoués » et a dit que leurs enfants étaient « la lumière de leur vie ». « Helen et Adam étaient l'histoire d'amour qui durera pour toujours », indique le communiqué.

La nounou Anita Maria Cetina « s'occupait d'Emma et Charlie avec tendresse et dévouement, et elle faisait vraiment partie de la famille », ajoute le texte. Rachel Reed et Charmi Fehr étaient « pleines de joie et d'aventure ».

La mère de Nathalia Filgueiras, Camila Corteleti, a confirmé à des médias américains la mort de sa fille. « Elle aimait la liberté. Voir le monde d'en haut, c'était complètement différent », a-t-elle dit au New York Times.

Un porte-parole d'East Coast Jets, où le pilote Jeff Gregory a travaillé, s'est dit « profondément attristé ». Selon les médias américains, il était marié et avait deux enfants.